＃７ プロ野球二軍と独立リーグ

　前回、ホリエモンのことに触れたところ、ホリエモン支持者軍団から反発や反感の意見が投稿欄に寄せられました。私は無関心と無反応がいちばん嫌いですから、たとえ個人攻撃を含む意見でも関心を持っていただいたことをありがたいと思います。真面目な話です。
　さて、前回ホリエモンという言葉を使うのに、蔑称のニュアンスがあるのではないかと気になり、事前にインターネットの百科事典Wikipediaで調べたところ、愛称と書かれていたのです。月刊誌の編集者なら「ホリエモンことライブドアの堀江貴文元社長」と訂正したかもしれません。初めて知ったことですが、ホリエモンとは、堀江元社長が持っていた競走馬の名前でした。
　一つ確認しておきますが、球団買収あるいは新球団設立についてオーナー会議が下した結論は、ライブドアより楽天の方が資金力に優る、そしてもっと重要なことは大阪を本拠地にするライブドアより仙台を本拠地とする楽天の事業案が高く評価されたのではなかったか。つまり、ファンの感情ではなく、ビジネスの論理に基づく結論だったのです。楽天の経営スタッフは大阪の野球市場の特性を理解していたのでしょう。（７／１９／０９筆者注記。この部分は投稿者から指摘の通り、誤認がありました。ライブドアも近鉄が売却に同意しなかったので仙台本拠地を提案しました。記憶に頼り、検証に気を抜いてミスしたことをお詫びします）
　ライブドア支持者が、球団を手放したい近鉄と買いたいライブドアの資金力を比較することは意味がないのです。
　今回、もう一度プロ野球について書きます。

プロ野球二軍と独立リーグ
　梅雨模様の日が続く中、からっと晴れた６月２８日の日曜、鳴尾浜球場にウエスタンリーグの阪神・広島戦を観に行ってきた。鳴尾浜球場は甲子園球場からバスで１０分くらい、総合体育公園の一角にある。
　私はプロ野球の試合を観戦する時には、試合開始の１時間以上前に球場に行き、両軍の打撃と守備の練習を観る。さすがプロ野球と感じさせてくれるからだ。しかし、試合の中盤で球場を去ることが多い。この日も試合開始１２時半より１時間早く球場に着いた。公称５００人収容とされているが、ざっと数えてみると６００人を超える満員。試合が始まると入場制限がなされた。つまり、鉄のゲート前には何十人もの待ち人の列ができていた。因みに、入場料はタダ。私が試合半ばで球場を出ると、入れ替わりに待ち人の一人が入場を許された。
　隣りと後ろの家族連れに尋ねてみると、異口同音に「今夜、甲子園である阪神・横浜戦が満員でチケットを買えなかったので代わりに子供を連れてここに来た」、「インターネットで見たら、今日矢野がマスクをかぶるので来た」と言う。なんとタイガースファンとはありがたいものだ。５位に低迷していても甲子園は連日４万６千人を超える満員のファンで埋まっているという球団の強さよ。
　他方、一昨年、北神戸球場でオリックスの二軍サーパス神戸の試合を観た時には、３千人収容の球場には観客がぱらぱら、閑古鳥が鳴いていた。サーパスはスポンサーの不動産会社の名前であるが、今年は支援を降りた。
　さて、ウエスタンリーグは中日、阪神、オリックス、広島、ソフトバンクの５球団の二軍で構成される中、山口県岩国が本拠の広島カープを除いて、他は一軍と同じ都市にホーム球場がある。本来プロ野球が目指す地域立地にはなっていない。大リーグのマイナー球団が各地に散らばっているのとは大きな違いがある。
　二軍立地のこういう間隙を突かれて、最初のプロ野球独立リーグがプロ野球の空白地域である四国に、２００５年に設立された。この四国アイランドリーグは当初４球団からスタートし、２００８年には長崎と福岡が加わった。その後北陸・信越にＢＣリーグ、関西独立リーグが相次いで設立された。
　関西独立リーグは大阪、神戸、明石、和歌山の４球団に加えて来年からは三重が参加することになっている。この中では、大阪と神戸は一軍のみならず二軍の立地とも重複し、三つどもえの立地になっている。これまでは新味があり、メディアで話題に取り上げられてきた（全国紙の大阪版では独立リーグの試合結果が載っても、二軍の結果は出ない）が、最近になってリーグ運営会社が経営から撤退する事態になり、運営組織の再編がなされた。しかし、新組織に衣替えしたところで、市場環境は変わらないので、いずれ大阪か神戸の球団が奈良か大津あたりに移転を余儀なくされるだろう。
　考えてみてほしい。大手のコンビニやスーパーの経営者なら、二軍や独立リーグのような立地は取らない。
　
　前述した阪神・広島二軍戦ではバルディリスが阪神の４番だった。１週間後、彼は一軍に呼ばれてトップバッターとして晴れの舞台にデビュー。最初の打席でいきなりホームランを打った。彼はベネズエラ出身であるが、サンフランシスコの高校を卒業してマイナーリーグで選手生活。芽が出ないことに見切りをつけ、２４歳の時来日、１年目は阪神のテストを受けて育成選手としてわずか３万ドルで契約した。２年目の今年は二軍で２０万ドルの契約になった。どんなにほっとしただろうか。故障の赤星が復帰するとどうなるのか? バルディリスの活躍にエールを送りたい。　　(完)